作為馬頭觀音，梵名「何耶揭梨婆」。 以配止觀所說六觀音之師子無畏觀音，為畜生道之教主，是無量壽之忿怒身， 以觀音為自性身，以馬置於頭，故曰馬頭觀音。 為大忿怒威猛摧伏之形，故稱馬頭明王，乃五部明王中蓮華部之明王也， 如轉輪聖王之寶馬馳驅四方而威伏之，表跋涉生死大海摧伏四魔之大威勢力 精進力也，又噉食無明重障之意 。 大日經義釋七曰： 「蓮華部眷屬以馬頭為忿怒明王。」義軌曰：「馬頭明王， 賀野紇里縛噉食無明諸障盡也。」 秘藏記末曰：「馬頭無量壽忿怒，自性輪觀音。」 又曰：「馬頭觀音菩薩，赤肉色，大忿怒之相， 并三面，牙在唇上，頭有白馬之形如輪王寶馬。」一面二臂的馬頭明王，他是佛，也是菩薩，也是護法； 以後者的資格而為蓮花部的明王。該明王一面二臂， 身紅色，三目圓睜，獠牙外露，髮鬚皆紅黃上豎，頭頂上有綠色馬首。 右手持骷髏寶杖，左手施期克印。 頭戴五骷髏冠，項掛五十人頭瓔珞，以虎皮為裙，以蛇飾為壯嚴。 雙足右屈左，以蓮花日輪為座，威立於熾熱般若烈焰中。馬頭王一面表示空性，二臂表示智悲雙運，三目圓睜表示降伏三界惡魔， 獠牙可怖勢態表示具有眾生無明業障，摧破諸恐怖而現形。 右手持骷髏寶杖表示滅伏一切魑魅之惡業，左手以期克印表示除斷一切惡障。 頭戴五骷髏冠表示五佛性能，雙足右屈左伸表示降伏煩惱、蘊、天子、 死等四魔之意。 馬頭明王的主要功德為：降伏羅剎、鬼神、天龍八部之一切魔障， 消無明業障、瘟疫、病苦、免一切惡咒邪法等。 修持此本尊法，可獲無痛苦之大樂空性成就果位。 諸本尊中唯有馬頭明王在髮際上有一或三個馬頭。 此表徵為噉食一切眾生無明罪障，摧破諸恐而現之形。

       馬頭明王，乃是蓮華部主阿彌陀佛的教令輪身，或由大悲觀音所化現，其形相有多種。
佛經中講：馬頭明王的主要功德為：降伏羅剎、鬼神、天龍八部之一切魔障，消除無明業障、瘟疫、病苦、免一切惡咒邪法，故有許多法器，馬頭明王金剛橛上安置本尊的頭像。